El negocio de los cruceros es sin duda alguna el más afectado dentro del sector turístico por cuenta del COVID-19 y junto a ellos, millares de personas sentirán los efectos negativos de esta crisis. Empleados, comerciantes, transportadores y en general todos aquellos que dependen de las compras de los turistas que llegaban en estas embarcaciones.
Muchos analistas especulan que una crisis económica peor que la de 2008 está a la vuelta de la esquina y algunos sufrirán más que otros las consecuencias. Precisamente, dentro del plan de rescate del gobierno de los EEUU, que el Senado aprobó el miércoles por la noche, algunas de las principales navieras podrían quedar excluidas
El proyecto de ley asigna $ 500 billones a empresas en dificultades que pueden solicitar préstamos o garantías de un fondo supervisado por el Secretario del Tesoro Steven Mnuchin. Sin embargo, para ser elegible para ese alivio, una empresa debe ser “creada u organizada en los Estados Unidos o bajo las leyes de los Estados Unidos” y “tener operaciones significativas en y la mayoría de sus empleados con sede en los Estados Unidos”.
Varias líneas de cruceros importantes no están basadas en los Estados Unidos. Carnival , por ejemplo, está incorporada en Panamá. Las líneas de cruceros también suelen emplear a muchos trabajadores extranjeros en sus barcos, que pueden estar exentos de los requisitos de salario mínimo de los Estados Unidos.
“Mi interpretación es que las líneas de cruceros pueden no calificar, pero estoy mirando más de cerca para ver si ese es realmente el caso”, dijo Aaron Cutler, socio del departamento de relaciones públicas y asuntos públicos del influyente despacho internacional de abogados Hogan Lovells. .
El panorama es sombrío. En plena crisis del COVID-19 fueron múltiples las noticias sobre cruceros retenidos por autoridades sanitarias en cuyo interior hubo víctimas fatales por cuenta de la propagación del virus. Esta mala publicidad probablemente afectará los niveles de demanda del sector en un futuro cercano.
Los cruceros no son una necesidad y este tipo de gastos “suntuosos” están casi siempre a la cabeza en la lista de recortes. Seguramente las previsiones de las principales empresas de cruceros tendrán que ser ajustadas de acuerdo a esta nueva realidad.
En un comunicado el jueves por la noche, el grupo comercial de la industria Cruise Lines International Association dijo que están “agradecidos de que más de 30,000 miembros de la agencia de viajes CLIA, la mayoría de los cuales operan pequeñas y medianas empresas, puedan recibir un alivio muy necesario bajo la factura”.
“Para las más de 421,000 personas en los Estados Unidos cuyos trabajos son respaldados por la industria de cruceros, continuaremos trabajando con los formuladores de políticas para ayudar a nuestra comunidad a recuperarse del impacto de esta pandemia. Felicitamos a la Administración y a los líderes del Senado por alcanzar un acuerdo histórico para abordar la crisis sin precedentes que ha afectado a nuestra nación y al mundo ”, agregaron.
La exclusión de las líneas de cruceros del alivio sería una sorpresa. El presidente Donald Trump había indicado recientemente que ayudaría a las industrias en problemas, como los hoteles y las aerolíneas que han llevado la peor parte en medio de las restricciones en los viajes. El vicepresidente Mike Pence se reunió con ejecutivos de la industria a principios de este mes.
En una reunión informativa del grupo de trabajo sobre coronavirus el jueves, Trump dijo que le gustaba la idea de que las líneas de cruceros se registraran en los EE. UU. “Es un gran negocio, es un gran negocio”, dijo.
“Vamos a trabajar muy duro en el negocio de las líneas de cruceros y vamos a resolver algo”, agregó.
Carnival, Royal Caribbean y Norwegian Cruises han suspendido sus operaciones. La industria tiene altos costos fijos, lo que significa que una pausa en los ingresos podría tener un impacto devastador en sus balances.
Las acciones de Carnival, la más grande de las tres líneas de cruceros por ventas, tiene una capitalización de mercado de $ 12 billones después de que sus acciones cayeron casi un 65% en lo que va del año. Las acciones de Norwegian han bajado un 73%, lo que le da una capitalización de mercado de $ 3.3 billones. Las acciones de Royal Caribbean han bajado un 69%, lo que le da una capitalización de mercado de $ 8.5 billones.
Las líneas de cruceros no se consideran un pilar de la economía de los Estados Unidos. Y a diferencia de la industria de las aerolíneas. La industria ha encontrado críticas en el Congreso sobre sus estándares de seguridad e incorporación extranjera.
A principios de este mes, Doris Matsui pidió a los presidentes del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y del Comité de Transporte e Infraestructura que bloqueen un rescate de la industria de cruceros.
“A diferencia de las familias estadounidenses, las corporaciones que operan embarcaciones con bandera extranjera no pagan impuestos en los Estados Unidos”, escribió. “Además, la seguridad generalizada y las deficiencias médicas en los buques han causado daños a numerosos estadounidenses″.
