El Concorde fue el último modelo de avión supersónico que prestó servicios regulares de transporte de pasajeros, sin embargo, su excesivo impacto ambiental tanto por niveles de contaminación como de ruido, además de los excesivos costes de mantenimiento, marcaron su final en 2003. Desde entonces no ha despegado ningún avión de pasajeros capaz de alcanzar la velocidad del sonido.
Actualmente el fabricante de aviones estadounidense Aerion, cuyo avión AS2 promete volar de Nueva York a Londres en 4.5 horas, está construyendo una nueva sede mundial en la Florida, a pocos años del comienzo de la producción en masa que iniciaría en 2023.
La recaudación de $ 300 millones en inversión de capital ha permitido desarrollar el Aerian Park de 110 acres, justo al lado del Aeropuerto Internacional de Orlando-Melbourne en los EEUU. La nueva sede y el campus integrado para la investigación, diseño y producción de la nave supersónica, promete traer 675 nuevos empleos bien remunerados hasta 2026.
El jet de negocios AS2 para máximo 12 pasajeros viajará a Mach 1.4, lo que significa que podría reducir tres horas y media de los tiempos de viaje estándar de Nueva York a Ciudad del Cabo, y en más de cuatro horas de viajes entre JFK y Singapur y, JFK y Sydney.
Aerion ya ha asegurado una cartera de pedidos nacionales e internacionales que ahora supera los $ 6.5 billones y planea entregar 300 aviones durante 10 años de producción. El primer vuelo del AS2 está programado para 2024 y la compañía tiene la intención de llevar el avión al mercado en 2026.
La nave tendría un precio que rondaría los 120 millones de dólares, que el fabricante de aviones cree que es un precio que los clientes pagarían debido al ahorro de tiempo.
El objetivo de Aerion es que la aeronave opere de manera benigna en los cielos: “El mundo no puede esperar hasta 2050 para convertirse en carbono neutral. Tenemos que hacer esto hoy“, dijo Tom Vice, presidente, presidente y director ejecutivo de Aerion Corporation.
Los socios en el programa AS2 de Aerion incluyen a GE, que está produciendo el motor supersónico Affinity, y Spirit AeroSystems, que está fabricando el fuselaje presurizado del AS2.
“Tuvimos que diseñar una aeronave que fuera increíblemente eficiente con el menor consumo de combustible posible, por lo que pasamos 10 años pensando en aerodinámica avanzada y motores de bajo consumo. Hemos diseñado específicamente en torno al ruido y las emisiones“, dice Vice.
Una de las cosas que no tendrá, que tenía Concorde, son los posquemadores, un sistema mediante el cual se rocía combustible en el escape del motor y se quema para aumentar el empuje durante el despegue y la aceleración. “Lo descartamos porque es demasiado ruidoso y genera demasiadas emisiones en el medio ambiente“, dice Vice.
“Lo segundo en lo que pensamos fue en nuestra fuente de energía. Queríamos una aeronave que no dependiera de combustibles fósiles y que pudiera operar con combustibles 100% sintéticos desde el primer día“.
La compañía también está comprometida con un programa de reforestación sustancial para asegurar compensaciones de carbono para cada cliente en cada vuelo.
El AS2 está diseñado para cumplir con los estándares de ruido de avión de la etapa 5, las regulaciones de ruido de aterrizaje y despegue más estrictas. “Creemos que hemos resuelto ese problema“, dijo Vice. “Nuestro avión estará tan silencioso como otros aviones (…)“.
Aerion inventó el “crucero sin boom” siendo un tipo alternativo de vuelo supersónico más silencioso, llamado “boom bajo“, aunque menos ruidoso que el Concorde, aún produce un ruido en tierra similar al retumbar de un trueno distante.
La compañía tiene varios competidores, pero el que actualmente genera más expectación es Boom.
En octubre de 2020, la start-up con sede en Denver hizo historia al desplegar su avión de demostración XB1, el primer avión supersónico desarrollado de forma independiente.
Apodado Baby Boom, el fuselaje de 71 pies de largo es un prototipo a escala 1: 3 del próximo jet comercial supersónico Overture de Boom, que tendrá una velocidad máxima de Mach 2.2, lo que lo hará capaz de volar de Londres a Nueva York en solo tres horas y 30 minutos.
