A pesar que las cadenas de restaurantes en EEUU reportaron ventas crecientes durante el tercer trimestre, observadores de la industria están notando que el tráfico hacia los locales ha disminuido.
A medida que la inflación afecta el bolsillo de los consumidores, muchos deciden reducir sus desplazamientos hacia los restaurantes y prefieren comer en casa con mayor frecuencia.
Las cifras de ventas se explican en parte por el aumento de los precios, ya que esto hace que el valor de cada factura se eleve y los valores totales crezcan, incluso si menos clientes están comprando o la gente viene con menos frecuencia.
Este año inició con un aumento en el tráfico de compradores de entre un 20% y 31% en comparación con el año anterior. Pero en agosto, cuando los consumidores llevaban lidiando durante meses con una alta inflación, todas las categorías estaban en declive. Los restaurantes de comida rápida cayeron un 1,2 %; los restaurantes informales rápidos un 1.7 % y un 4.7 % los restaurantes de servicio completo.
Luego, en septiembre y octubre el tráfico de comida rápida se recuperó ligeramente pero el tráfico de comida rápida informal y de servicio completo se mantuvo negativo.
“Creemos que algunos clientes están reaccionando al entorno económico más difícil con menos visitas a restaurantes”, dijo el director financiero de Brinker, Joe Taylor, durante una llamada de analista para discutir los resultados.
Muchos están descubriendo que si bien los precios de los productos básicos de la canasta familiar también están aumentando, preparar y comer en casa sigue siendo más barato que salir a cenar.
En lo que va del año y hasta octubre, los precios de los productos de la canasta familiar subieron un 12.4%, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, mientras los precios de los restaurantes aumentaron un 8.6%.
“Las comidas de restaurante cuestan tres o cuatro veces más” que las caseras, dijo KK Davey, presidente de liderazgo intelectual de las firmas de investigación IRI y NPD.
Debido a la discrepancia de costos y aumentos en los precios del menú, “la gente no sale a comer tanto”, afirmó. “La inflación claramente impulsa ese comportamiento, particularmente entre aquellos que tienen que estirar sus presupuestos”.
La disminución del tráfico en la industria “realmente tiene que ver con el estado del consumidor”, dijo Todd Penegor, director ejecutivo de Wendy’s, durante una llamada de analistas en noviembre para discutir sobre los resultados del tercer trimestre de la compañía.
Por su parte, Chili’s notó que su tráfico disminuyó cuando retiró los descuentos. Sin embargo más ofertas no necesariamente significan más tráfico.
“El tráfico a [los restaurantes de servicio rápido] que ofrecen la mayor cantidad de ofertas disminuyó un 1 % en el trimestre en comparación con el año anterior, la misma disminución observada por el saldo de [esos] restaurantes”, según un informe emitido en noviembre por la firma de investigación NPD.
