Indiana prohibió a Piece by Piece Autism Centers facturar al programa Medicaid estatal, tras revelarse que la empresa registraba algunos de los cobros más altos del país. Según reportó en exclusiva el prestigioso diario The Wall Street Journal, el proveedor llegó a recibir en promedio unos $340,000 por paciente en 2023.
La decisión, anunciada por la Administración de Servicios Sociales y Familiares de Indiana, se produce en medio de presión federal para reforzar la supervisión del gasto público en salud. La medida entrará en vigor en 60 días y afecta a los siete centros de la compañía, aunque puede ser apelada.
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El modelo de negocio de la empresa se basaba en elevar los precios de lista, lo que le permitía cobrar hasta $640 por hora por servicios que, en muchos casos, podían ser realizados por trabajadores con formación básica. Entre 2019 y 2023, el estado pagó alrededor de $58 millones directamente a la compañía.
El caso expone fallas estructurales en el sistema. Durante años, Indiana reembolsaba a los proveedores hasta el 40% de los precios que ellos mismos fijaban, lo que incentivó aumentos agresivos en tarifas antes de la reforma aplicada en 2024.
Las autoridades estatales han sido contundentes. Funcionarios señalaron que la empresa abusó del sistema financiado por contribuyentes, mientras que su fundadora, Meghann Mitchell, ha defendido que la compañía operó bajo las reglas vigentes y sin hallazgos de fraude en auditorías previas.
El impacto podría ser significativo para los pacientes. La empresa atendió al menos a 84 niños con autismo en 2023, muchos de ellos cubiertos por Medicaid, un programa clave para familias de bajos ingresos.
Para muchas familias trabajadoras —incluidas comunidades hispanas que dependen en mayor proporción de Medicaid— el endurecimiento de controles plantea un equilibrio delicado: frenar abusos sin limitar el acceso a terapias esenciales. Al mismo tiempo, la presión federal anticipa una ola de revisiones en otros estados, lo que podría redefinir costos, cobertura y oportunidades en un mercado que venía creciendo sin suficiente supervisión.
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