El reciente descubrimiento del depósito más grande de tierras raras en Europa, realizado por la empresa minera Rare Earths Norway, podría marcar un hito crucial tanto para Noruega como para la región europea en su conjunto.
Este hallazgo en el complejo Fen Carbonatite, ubicado en el sureste, contiene aproximadamente 8.8 millones de toneladas métricas de óxidos de tierras raras (TREO), con una cantidad significativa relacionadas con imanes esenciales para la fabricación de vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
Este descubrimiento es especialmente significativo ya que se trata de uno de los pocos depósitos de tierras raras fuera del control de China. Actualmente, China domina la producción y procesamiento de estos minerales, acaparando aproximadamente el 70% de la extracción global y el 90% del procesamiento.
La dependencia de Europa en cuanto a las tierras raras provenientes de China es notable, con el gigante asiático suministrando el 40% de las importaciones europeas en 2022. El hallazgo en Noruega se presenta como un impulso importante en los esfuerzos de Europa por diversificar sus fuentes de tierras raras y reducir su dependencia de China.
La demanda de estos minerales críticos está proyectada a crecer exponencialmente en los próximos años, impulsada por la transición hacia fuentes de energía limpia y renovable. Las tierras raras son esenciales para la producción de tecnologías verdes, incluyendo vehículos eléctricos y sistemas de energía eólica, lo que las convierte en un componente vital para el alejamiento global de los combustibles fósiles.
Alf Reistad, director ejecutivo de Rare Earths Norway, ha calificado el descubrimiento en Fen como un “gran hito” para la empresa y subraya la importancia de este depósito en la cadena de valor de tierras raras de Europa. La compañía espera que este hallazgo contribuya significativamente a los objetivos establecidos por la Ley de Materias Primas Críticas de la Unión Europea, que busca asegurar que al menos el 10% de la demanda anual de tierras raras sea cubierta por producción interna para 2030.
La Agencia Internacional de Energía ha señalado que el suministro actual no es suficiente para satisfacer las necesidades futuras del sector energético, debido a la alta concentración geográfica de su producción. En este contexto, el depósito de la compañía no solo fortalece la posición del país en el mapa global de materias primas críticas, sino que también representa un paso importante hacia la seguridad de suministro para Europa.
