Los planes de jubilación más populares en Estados Unidos están en el centro de una intensa batalla legal y política. Aunque la Casa Blanca promueve cambios ambiciosos, expertos advierten que la incertidumbre judicial podría convertirse en un freno mayor de lo previsto.
El presidente Donald Trump firmó en agosto una orden ejecutiva para que el Departamento de Trabajo limite lo que denominó “demandaciones onerosas” contra empleadores que incluyan activos alternativos en los 401(k). La idea es dar vía libre a inversiones en capital privado y criptomonedas, con la promesa de mayores retornos. Sin embargo, abogados y reguladores advierten que el riesgo de litigios persiste.
La tensión entre empleadores y tribunales
“La administración sólo puede hacer lo que está en su poder para frenar los litigios”, señaló Jennifer Doss, de la consultora Captrust. La ley que regula los 401(k) exige a las compañías actuar en beneficio de los empleados, un principio que en las últimas dos décadas ha alimentado cientos de demandas por comisiones excesivas contra gigantes como Boeing y Lockheed Martin.
Trump argumenta que los pleitos “han negado a millones de estadounidenses la oportunidad de beneficiarse de la inversión en activos alternativos”. No obstante, voces como la del abogado Jerome Schlichter, pionero en este tipo de litigios, sostienen que los juicios han salvado miles de millones de dólares a los trabajadores al reducir costos. Un informe del Investment Company Institute y BrightScope calcula que desde 2009 las comisiones de estos planes cayeron cerca de 20%.
La orden ejecutiva otorga seis meses al Departamento de Trabajo para elaborar una guía que podría establecer un “puerto seguro” legal. Pero incluso con ese paraguas, advierte la exfuncionaria Lisa Gómez, las empresas podrían ser acusadas de no cumplir con el procedimiento establecido.
Un cambio de estrategia en Washington
El giro respecto a la era Biden es notorio. El Departamento de Trabajo eliminó las advertencias que desaconsejaban a las pequeñas empresas usar capital privado en los 401(k) y también retiró la guía que amenazaba con investigar a planes con criptomonedas. Además, presentó un escrito en favor de HP, demandada por el uso de aportes equivalentes de exempleados para gastos administrativos.
“Estamos empezando a ver que el DOL se vuelve más activo en la defensa de las empresas”, afirmó Bradford Campbell, exdirector de EBSA bajo George W. Bush. Sin embargo, la Corte Suprema complicó el escenario con un fallo que limita las herramientas para desestimar casos de forma anticipada, lo que podría dejar a los empleadores expuestos por más tiempo.
Impacto en la comunidad latina
Para millones de trabajadores latinos en Estados Unidos, que cada vez participan más en planes de jubilación a través de sus empleadores, la discusión es crucial. Si las inversiones alternativas se habilitan, podrían ofrecer mayores rendimientos a largo plazo. Pero si las comisiones resultan más altas o los litigios aumentan, los latinos, que suelen tener salarios más bajos y menor acceso a asesoría financiera, podrían ser los más vulnerables ante eventuales pérdidas.
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