Cerca de 150 caballos de salto de élite quedaron atrapados en Qatar cuando los misiles iraníes comenzaron a iluminar el cielo del Golfo, obligando a cancelar una de las competiciones ecuestres más importantes del mundo y desencadenando una compleja operación internacional para evacuar a los animales.
Los caballos se encontraban en Doha para participar en el Longines Global Champions Tour, una de las series más prestigiosas del circuito mundial de salto ecuestre. El torneo debía comenzar a inicios de marzo, pero la escalada militar entre Irán, Estados Unidos e Israel llevó a Qatar a cerrar su espacio aéreo, lo que forzó la suspensión del evento dos días antes de su inauguración.
De repente, un encuentro deportivo de alto nivel se transformó en una operación de evacuación urgente para proteger animales cuyo valor puede alcanzar varios millones de dólares cada uno.
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Sobreviviendo a la guerra
El Longines Global Champions Tour reúne a algunos de los mejores jinetes del mundo y recorre ciudades como Miami, París o Shanghái. En Doha, cerca de 150 caballos de competición estaban listos para participar cuando comenzaron los bombardeos en la región.
La prioridad inmediata fue encontrar la forma de sacar a los caballos del país lo antes posible. Sin embargo, transportar caballos de competición entre países suele requerir semanas de planificación, permisos veterinarios, cuarentenas y documentación sanitaria.
Mientras se organizaba la evacuación, los caballos fueron trasladados a instalaciones cubiertas para protegerlos de posibles escombros tras las interceptaciones de misiles. El sonido constante del sistema de ventilación del recinto ayudó a amortiguar el ruido de las explosiones y mantener a los animales más tranquilos.
Los cuidadores intentaron además mantener las rutinas habituales. Los caballos son muy sensibles a cambios en su alimentación o actividad, y alteraciones bruscas pueden provocar cólicos, un dolor abdominal que puede ser potencialmente mortal.
Por eso, los equipos los sacaban brevemente para caminar o ejercitarse mientras se resolvía la logística del traslado.
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¿Lograron ser evacuados de Qatar los caballos de competición?
Cuando Qatar comenzó a permitir un número limitado de vuelos, los organizadores buscaron rápidamente alternativas para transportar a los animales.
El Aeropuerto Internacional Hamad, en Doha, cuenta con uno de los centros de transporte animal más avanzados del mundo, con establos especializados y áreas con temperatura controlada.
El destino final fue Lieja, Bélgica, uno de los principales centros del transporte ecuestre internacional. Allí se encuentra el Horse Inn, considerado uno de los hoteles ecuestres más importantes de Europa, por donde pasan miles de caballos cada año rumbo a grandes competiciones.
El gerente del centro, Christian Jaucot, recibió aviso de que un gran grupo de caballos procedentes de Doha llegaría en pocos días, algo inusual porque operaciones de ese tamaño suelen planificarse con semanas de anticipación.
Para prepararse, el equipo instaló establos adicionales y reforzó el personal encargado del cuidado de los animales.La operación también enfrentó obstáculos administrativos. Las autoridades belgas exigen que los certificados sanitarios de los caballos se aprueben con varios días de anticipación, lo que obligó a acelerar trámites entre organizadores y autoridades.
Finalmente, 147 caballos fueron trasladados al aeropuerto, cargados en vuelos de carga y enviados a Bélgica. Algunos jinetes no pudieron volar desde Doha debido a las restricciones aéreas y tuvieron que viajar por carretera hasta Riad, Arabia Saudí, donde el espacio aéreo seguía abierto.
Los organizadores del Longines Global Champions Tour confirmaron posteriormente que los vuelos aterrizaron con éxito y que todos los caballos llegaron sanos y salvos a Europa, poniendo fin a una evacuación inusual provocada por la escalada militar en el Golfo.
