Las reuniones cara a cara son altamente valoradas por ejecutivos alrededor del mundo. Según afirman nunca podrán ser totalmente reemplazadas por un encuentro en línea. Sin embargo esta forma de ver la virtualidad en ambientes laborales, puede cambiar a raíz del coronavirus.
Uno de los efectos inesperados de la nueva pandemia podría ser que las empresas revalúen la cantidad de viajes que realmente necesitan para operar, una vez que el coronavirus retroceda.
Hace tan solo unas semanas, Nick Desai, director ejecutivo de PeaTos, había estado planeando asistir al evento, que algunos llaman el Super Bowl de la industria de comestibles, para sorprender con una gran idea: bocadillos de comida chatarra hechos de guisantes, en lugar de maíz.
Planeaba enviar unos 15 empleados y gastar más de $ 100,000 en una feria comercial en Anaheim, California, que esperaba atraer a casi 88,000 asistentes y 3,700 expositores. Sin embargo, en la víspera de la inauguración, los organizadores pospusieron el evento por causa del brote.
En medio de esta crisis existen pérdidas ocultas que son muy difíciles de calcular, como por ejemplo los costos de oportunidad perdidos. ¿Quizás PeaTos habría firmado un nuevo acuerdo de distribución para su marca? … o tal vez un comprador de un importante minorista de alimentos podría haber probado sus rizos crujientes de queso clásico a base de guisantes y cerrar un negocio con la compañía.
“Mucho de lo que sucede en estos espectáculos se da en medio de una interacción casual la cual es muy difícil de replicar en un entorno de la vida virtual“, dijo Desai. “Mucho de eso se trata de disfrutar de su tiempo juntos, ya sabes, tomar un cóctel juntos“.
“Si esto es una eventualidad de más de seis meses, todos tendremos que aprender nuevas habilidades“.
La propagación del virus en los EE. UU. ha provocado la cancelación de más de 50 eventos corporativos importantes con una asistencia estimada de 940,000 personas, según datos recopilados por la agencia Bloomberg News.
Gran parte del impacto económico es más que evidente. Estos asistentes ahora no volarán, tampoco se alojarán en hoteles, ni ordenarán en Ubers y tampoco gastarán en restaurantes ni lugares de entretenimiento.
En los EE. UU. el gasto en viajes de negocios es significativo y mueve cifras multimillonarias. En 2018 aumentó a $ 327 mil millones, un 22% más que cinco años antes, lo que representa aproximadamente el 40% de todos los gastos, según la Asociación de Viajes de EE. UU.
A pesar que parte de los negocios se han virtualizado, hoy día existen más conferencias y ferias comerciales que nunca, y para ello solo haga un ejercicio sencillo: trate de encontrar una compañía de medios que no tenga un departamento de eventos. El mundo empresarial pasa tanto tiempo frente a la pantalla que las reuniones cara a cara son ahora mucho más valiosas.
Shadi Bakour, CEO de PathWater, ha dicho: “¿Qué sucede si se eliminan varios meses del calendario de conferencias?”.
“Tendremos que ajustarnos“, afirmó el ejecutivo.
Algunas personas de negocios han abierto escenarios digitales para no detenerse ante la crisis y avanzar. Ese fue el caso de la Conferencia y Salud Global HIMSS la cual fue aplazada, pero esto no impidió que se realizara una conferencia virtual para la reunión de la American Physical Society.
“El beneficio de esto, aunque no necesariamente por la razón correcta, facilitará esa conexión digital mucho más rápido“, dijo Anne Greven, directora global de innovación de inicio de alimentos y agricultura en Rabobank.
El coronavirus tiene el potencial de interrumpir los viajes corporativos y de cualquier tipo, por más de un par de meses. Razón por la cual las empresas se verán obligadas a sobrevivir sin el contacto personal.
No es difícil imaginar que en un futuro cercano habrá menores gastos en viajes corporativos y, cuando la amenaza retroceda, lo más probable es que no se restablezcan tantos desplazamientos como antes. De suceder, sería una muy mala noticia para las aerolíneas y la industria del turismo en general.
El ámbito digital no podrá reemplazar todo tipo de actividades. “¿Imaginas tratar de cerrar un trato de forma remota?” dijo Randall, quien luego de una carrera como ejecutivo de tecnología ahora invierte y asesora a compañías. “He hecho un montón de negociaciones con proveedores en acuerdos de miles de millones de dólares, y no he hecho ninguno de forma remota. Buena suerte haciendo eso en Zoom “.
Charif Souki, cofundador y presidente del productor de gas natural Tellurian Inc., ya ha experimentado el dolor de no tener una comunicación cara a cara. La compañía ha estado tratando de asegurar a los clientes para un proyecto de gas licuado de $ 29 mil millones en Louisiana, pero esos esfuerzos han sido moderados por el brote de coronavirus.
“Hemos tenido videoconferencias con algunos de nuestros clientes potenciales, pero al final del día, debe cerrar el trato en persona“, dijo Souki. “Si el virus continúa expandiéndose y seguimos teniendo estas cuarentenas y restricciones, tendremos que ajustarnos“.
