Si el congreso de EE. UU. no aprueba un nuevo techo de endeudamiento, a partir de este 01 de junio el país no podrá pagar parte de sus gastos de nómina, tampoco financiar varios programas sociales y 66 millones de estadounidenses que reciben Seguro Social estarían en grave riesgo.
Muchos economistas son optimistas y auguran que incluso bajo este peligroso escenario, la mayoría recibirían sus cheques, sin embargo podrían retrasarse o incluso reducirse temporalmente, lo cual es preocupante si de ello depende su subsistencia.
“Cualquier interrupción del Seguro Social sería una carga para la capacidad de los beneficiarios para pagar el alquiler, los servicios públicos, los gastos médicos de bolsillo y los alimentos”, afirmó Dan Adcock, director de relaciones gubernamentales del Comité Nacional para Preservar el Seguro Social y Medicare, una organización sin fines de lucro.
El límite de deuda estadounidense actualmente es de $31.4 billones, por tanto es el tope legal de cuánto puede pedir prestado el gobierno para pagar sus cuentas. En años anteriores han existido algunos contratiempos, pero normalmente elevar este límite suele ser rutinario, dado que el dinero se usa para cubrir gastos ya aprobados por el Congreso. Sin embargo actualmente existe una lucha de partidos sin precedentes y están midiendo sus fuerzas con esta problemática.
Este mes, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió que, a menos que el Congreso apruebe una legislación para aumentar el límite, el departamento podría quedarse sin efectivo para cubrir todas las facturas del gobierno federal a tiempo a partir del próximo 1 de junio.
El presidente Biden acortará un viaje al extranjero para continuar las negociaciones con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R., California), sobre posibles recortes de gastos para combinar con un aumento del techo de la deuda.
El Departamento del Tesoro emite cheques del Seguro Social de su fondo general, que se asemeja a “una cuenta corriente gigante”, dijo Steve Robinson, economista jefe de la organización sin fines de lucro Concord Coalition, que se enfoca en cuestiones presupuestarias.
Los ingresos federales de fuentes que incluyen impuestos sobre la nómina y sobre la renta y dinero prestado, fluyen hacia el fondo. El Departamento del Tesoro utiliza el efectivo mezclado para pagar las facturas de todo, desde el Seguro Social hasta los reembolsos de impuestos y las facturas de los contratistas.
El impacto de cualquier retraso en los pagos del Seguro Social dependería en parte del calendario. Los beneficiarios del Seguro Social que tenían derecho a los beneficios antes de mayo de 1997 reciben su pago el tercer día del mes. Otros se pagan el segundo, tercer o cuarto miércoles de cada mes, dependiendo de su fecha de nacimiento.
Una vez que el Congreso resuelva el estancamiento actual sobre las prioridades fiscales y vote para aumentar el límite de la deuda, los beneficiarios del Seguro Social serán compensados por cualquier déficit o demora en los pagos, dijo el Sr. Adcock.
Un incumplimiento podría crear otros desafíos para los hogares, incluida la agitación en los mercados financieros que probablemente castigaría las cuentas de jubilación.
El Congreso podría proteger los beneficios del Seguro Social de un incumplimiento sin aumentar el límite de la deuda.
“Políticamente, los legisladores realmente no quieren que más de 60 millones de personas se enojen con ellos”, dijo Alicia Munnell , directora del Centro de Investigación sobre Jubilación de Boston College. Con alrededor del 40% de los beneficiarios que dependen del Seguro Social para la mitad o más de los ingresos de su hogar, millones podrían tener que recurrir a préstamos de día de pago o quedarse sin medicamentos o electricidad si los pagos se retrasan, dijo.
El profesor Munnell dijo que el Congreso podría usar una táctica que implementó durante las negociaciones del techo de la deuda en febrero de 1996. Para pagar los beneficios del Seguro Social en marzo, los legisladores permitieron que el Tesoro tomara prestados $29 mil millones, una suma que el Congreso eximió temporalmente del límite de la deuda.
