Una jugada inesperada del Departamento de Defensa provocó una tormenta bursátil el jueves: el Pentágono anunció la compra de $400 millones en acciones preferentes de MP Materials, convirtiéndose en su mayor accionista. Las acciones de la compañía se dispararon un 50%, cerrando a $45.23 y sumando $2,500 millones a su valor de mercado, que alcanzó los $7,400 millones.
La empresa, dueña de la única mina operativa de tierras raras en EE. UU., ubicada en Mountain Pass, California, utilizará esta inversión para ampliar su producción de imanes y procesamiento de materiales. Estas tierras raras son fundamentales en tecnologías de defensa como el F-35, drones y submarinos, un punto clave en la estrategia militar frente a la dependencia de China, que en 2023 representó el 70% de las importaciones estadounidenses.
James Litinsky, director ejecutivo de MP Materials, aseguró que esta operación “no es una nacionalización” sino una “asociación público-privada” que permitirá construir una cadena de suministro nacional. “Controlamos nuestra empresa. Controlamos nuestro destino”, enfatizó.
Imanes, defensa y miles de millones
El acuerdo incluye una clase especial de acciones preferentes y un warrant a $30.03 por acción por 10 años. Esto permitirá al Pentágono alcanzar una participación del 15%, superando a BlackRock y al propio Litinsky.
Además, MP Materials construirá una nueva planta, 10X, con capacidad para producir 10,000 toneladas métricas anuales de imanes. EE. UU. comprará el 100% de la producción durante una década, asegurando un precio mínimo de $110 por kilogramo de NdPr. Si el precio cae, el gobierno cubrirá la diferencia; si sube, obtendrá el 30% del margen de ganancia.
“Los contribuyentes van a ganar mucho dinero”, aseguró Litinsky. Y mientras JPMorgan y Goldman Sachs aportan $1,000 millones para financiar la planta, el Pentágono prepara un préstamo adicional de $150 millones para ampliar Mountain Pass. Un nuevo capítulo en la guerra tecnológica ha comenzado.
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