Durante años, Whole Foods Market fue sinónimo de alimentos orgánicos, pasillos sin números y atención personalizada. Hoy, ocho años después de su compra por Amazon por $13,700 millones, la cadena está en plena transformación, con robots que despachan Pepsi y quioscos llenos de snacks industriales donde antes se servía café artesanal. La promesa de “nutrir a las personas y al planeta” enfrenta ahora la lógica impersonal del algoritmo.
Whole Foods Market es una cadena de supermercados fundada en 1980 en Austin, Texas, que se convirtió en símbolo del movimiento de alimentos naturales y orgánicos en Estados Unidos. Su esencia radica en promover productos sin aditivos artificiales ni organismos modificados genéticamente, priorizando la sostenibilidad, el comercio justo y la conexión con productores locales.
Robots en la trastienda y Pepsi en la puerta
En un supermercado de Filadelfia, los llamados ShopBots traen cápsulas de Tide y botellas de Pepsi a los clientes que las solicitan desde la aplicación de Amazon. “Parte de esa capacidad ya está disponible y OpenAI la está utilizando”, explicó Dave Brown, vicepresidente de AWS. En Chicago, la integración es aún más visible: Amazon reemplazó la cafetería del icónico Whole Foods con un quiosco Amazon Grocery de 353 metros cuadrados repleto de marcas como Kraft, Chips Ahoy y Doritos.
La estrategia busca revitalizar un negocio que no logra despegar: la cuota de Amazon en el mercado alimentario estadounidense ronda el 4%, pese a ventas superiores a $100,000 millones. Jason Buechel, director ejecutivo de Whole Foods, aseguró que la compañía mantiene su esencia: “Nunca hemos flaqueado en nuestro propósito de ofrecer alimentos naturales y orgánicos de la más alta calidad”. Sin embargo, empleados y clientes expresan inquietud ante una fusión que difumina la identidad de la marca.
Despidos y centralización
En diciembre, los empleados corporativos de Whole Foods pasarán a formar parte de Amazon. “Estos cambios son necesarios para simplificar cómo gestionamos el negocio”, escribió Buechel en un comunicado interno. La medida se suma a despidos recientes y a una reestructuración que reemplazará los bonos tradicionales por acciones de Amazon.
John Foraker, CEO de Once Upon a Farm, advirtió: “Whole Foods tiene una gran reputación construida durante décadas. Les diría: ‘Tengan muchísimo cuidado’”.
Tradición frente a eficiencia
Desde su fundación en 1980, Whole Foods fomentó una cultura descentralizada donde los empleados conversaban con los clientes y se premiaba el desempeño con bonificaciones. Tras la compra, Amazon impuso métricas de productividad y descuentos para usuarios Prime. Ben Lovett, empleado en Filadelfia, afirmó que “se ha convertido en una cuestión de números. Amazon tiene una rotación de personal enorme. Parece parte de su estrategia”.
Los nuevos proyectos, como el Proyecto Fusion, integran el trabajo de Whole Foods y Amazon Fresh en un mismo sistema logístico. Pero muchos empleados temen perder el espíritu que hizo célebre a la cadena. “No queremos ver Pepsi en Whole Foods”, dijo la clienta Dina Stretiner. “La nueva comida preparada parece de gasolinera”.
Para otros, como la analista Virginia Lee, la mezcla tiene lógica comercial: “¿Por qué dejar que ese dinero se vaya por la puerta? Intentemos captarlo con productos más accesibles”.
El letrero que hoy recibe a los clientes del Whole Foods de Chicago, con letras verdes y un mensaje simple —“¡Seguimos aquí!”— parece una declaración de resistencia frente a la era de los algoritmos y las métricas.
En tiempos donde la automatización busca eficiencia total, la gran pregunta es si Amazon podrá mantener viva el alma de la tienda que convirtió la compra de un aguacate orgánico en una experiencia cultural.
Mira la señal en vivo de Comercio TV aquí y mantente al día en la actualidad financiera
