Los precios del petróleo subieron tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, una tensión que ya empieza a reflejarse en el costo del combustible y que podría volver a impulsar la inflación en la economía estadounidense.
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El precio promedio nacional de la gasolina llegó a $3.11 por galón, unos $0.11 más que el lunes, según datos de AAA. El movimiento coincide con el alza del crudo estadounidense, que superó $77 por barril, un aumento cercano al 15% desde que empezó el conflicto y de alrededor del 34% en lo que va del año.
El petróleo es el principal determinante del precio en las estaciones de servicio. En términos generales, cuando el barril sube $10, el precio del galón de gasolina suele aumentar entre $0.10 y $0.15.
Hasta ahora, la gasolina había ayudado a moderar la inflación. En enero, el índice de precios al consumidor subió 2.4% anual, por debajo del 2.7% registrado en diciembre, en parte porque los precios del combustible cayeron 7.5% frente al año anterior.
Sin embargo, un repunte sostenido del crudo podría cambiar esa tendencia. Economistas estiman que un aumento del 5% en el petróleo puede añadir cerca de 0.1 puntos porcentuales a la inflación anual.
El impacto no se limita al tanque de los conductores. Cuando el combustible sube, también aumentan los costos de transporte de mercancías, lo que puede presionar los precios de alimentos y otros bienes. El combustible para aviación también tiende a encarecerse, lo que afecta las tarifas aéreas.
Para muchos hogares y pequeños negocios —incluidos trabajadores y emprendedores hispanos que dependen del automóvil para trabajar o transportar productos— los cambios en la gasolina afectan directamente los gastos diarios.
La gasolina representa una parte relativamente pequeña del gasto familiar. Según datos oficiales, equivale a cerca del 3% del gasto de los hogares, frente a alrededor del 13% destinado a alimentos y más de un tercio dedicado a vivienda.
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El escenario sería distinto si el petróleo se mantiene cerca de $100 por barril durante un período prolongado. Algunos economistas estiman que ese nivel podría añadir 0.7 puntos porcentuales a la inflación y reducir las probabilidades de que la Reserva Federal recorte tasas de interés en el corto plazo.
Al mismo tiempo, precios más altos del petróleo favorecen a los productores estadounidenses. En regiones como la Cuenca Pérmica en Texas, valores por encima de $70 por barril pueden incentivar un aumento de la producción si se mantienen durante varias semanas.
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