Varios estudios coinciden en que, a medida que el racismo explícito perdió legitimidad pública, la discriminación se desplazó hacia formas más sutiles, ambiguas y fáciles de negar. Investigaciones de Thomas Pettigrew, James Dovidio y Samuel Gaertner describen estas actitudes como “prejuicio sutil” o “racismo aversivo”: personas blancas que se consideran igualitarias, pero que en la práctica evitan el contacto, se sienten incómodas y favorecen a los suyos cuando tienen margen para interpretar una situación a su conveniencia.
Ese racismo pasivo se ve en cosas aparentemente pequeñas: grupos de blancos que se sientan juntos en el transporte público dejando vacío el asiento junto a una persona migrante, vecinos que saludan con calidez a unos y con frialdad a otros, o comerciantes que atienden rápido y con sonrisa a quienes “encajan” en su idea de cliente ideal, mientras despachan sin mirar a la cara al resto.
Elijah Anderson, en su ensayo “The White Space”, describe cómo muchos espacios sociales —cafés, universidades, barrios, restaurantes— siguen funcionando como territorios simbólicamente blancos donde la presencia de personas de razas diferentes se percibe como una intrusión o una anomalía.
Europa y Norteamérica: evitar al “otro” sin decirlo
Un experimento de campo publicado en European Sociological Review examinó la evitación física de inmigrantes en una gran ciudad europea: personas con rasgos africanos o de Oriente Medio experimentaban más casos en los que otros se levantaban de su lado, no se sentaban junto a ellos o mantenían distancias mayores en espacios públicos. El estudio concluye que, “con la caída parcial del racismo abierto, la discriminación persiste en formas encubiertas”, como esa evitación silenciosa que reproduce la segregación sin necesidad de insultos ni leyes de separación.
En Estados Unidos, Anderson documenta cómo, pese al ascenso de una amplia clase media-alta negra, muchos blancos siguen asociando la “normalidad” blanca con barrios seguros y la “normalidad” negra con zonas peligrosas, lo que refuerza círculos sociales cerrados donde los blancos se rodean casi exclusivamente de blancos. Esa homogeneidad se traduce en amistades, redes laborales y oportunidades que circulan dentro del mismo grupo, mientras las personas racializadas quedan relegadas a ser atendidas, vigiladas o toleradas, pero difícilmente consideradas iguales.
Canadá: multiculturalismo de papel, microagresiones de hecho
Canadá se promociona como ejemplo de país multicultural, pero varias investigaciones muestran la cara silenciosa de ese discurso. Un trabajo sobre microagresiones raciales que afectan a jóvenes de razas diferentes a la blanca en Canadá concluye que la política oficial de multiculturalismo ha favorecido una actitud “daltónica” que prefiere hablar de tolerancia general, pero evita nombrar el racismo específico que viven muchas comunidades.
La investigación de Eseohe Agbaire sobre estudiantes afrodescendientes en una universidad canadiense detalla un mosaico de microagresiones: profesores que asumen menor capacidad académica, compañeros que los tratan como representantes de toda su raza, o ambientes donde los comentarios sutiles hacen sentir que están allí por cuota y no por mérito. El estudio sostiene que “las microagresiones caracterizan la forma sutil en que el racismo se perpetúa en la sociedad contemporánea”, incluso en instituciones que se consideran progresistas.
Miradas, silencios y responsabilidades
El racismo pasivo se sostiene en una convicción no siempre consciente: que las personas blancas merecen mejores espacios, mejor trato y mejores oportunidades, y que los demás deben aceptar sin protestar su lugar secundario. No hace falta insultar a nadie para sostener esa jerarquía: basta con seguir eligiendo mesas, barrios, colegios y amistades donde casi no haya personas racializadas, o aceptar como normal que el servicio atento sea para unos y la indiferencia para otros.
Mientras el racismo pasivo siga escondido bajo la etiqueta de “preferencias personales” o “simple comodidad”, las sociedades que se llaman a sí mismas multiculturales seguirán construyendo, ladrillo a ladrillo, un apartheid social de baja intensidad pero de alto impacto.
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