Un cambio profundo en una aerolínea conocida por desafiar las normas del sector provocó una reacción inmediata en los mercados, marcando uno de los movimientos bursátiles más llamativos del año.
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Las acciones de Southwest Airlines se dispararon casi 19% y cerraron en $48.50, su nivel más alto desde noviembre de 2021 y su mayor ganancia diaria porcentual desde 1978. El repunte llegó después de que la compañía anticipara que sus ganancias de 2026 podrían al menos cuadruplicarse, muy por encima de lo que esperaba Wall Street. La aerolínea proyectó un mínimo de $4 ajustados por acción, superando los $3.19 previstos por los analistas, según estimaciones de LSEG.
El nuevo pronóstico se apoya en una transformación de su modelo de negocio, que ahora incorpora tarifas por equipaje, asientos asignados y opciones con recargos. “Queríamos dar un poco más de tiempo antes de presentar el límite superior de este pronóstico, solo para que llegara más información”, explicó el director financiero Tom Doxey, quien añadió que la demanda de viajes ha sido sólida. La empresa también prevé un crecimiento de capacidad de entre 2% y 3% frente a 2025.
Para el primer trimestre, Southwest espera un aumento de 9.5% en los ingresos milla por asiento y ganancias ajustadas de al menos 45 centavos por acción, frente a los 33 centavos estimados. El director ejecutivo Bob Jordan reconoció que la reciente tormenta invernal implicará un impacto de entre $30 millones y $40 millones, pero afirmó que “2026 ha tenido un comienzo sólido”.
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La aerolínea también ha enfatizado su enfoque en la reducción de costos y una gestión más estricta de su plantilla. Con un negocio renovado y un mercado que respondió con entusiasmo, Southwest parece decidida a demostrar que incluso una compañía con medio siglo de tradición aún puede reinventarse para sostener su crecimiento.
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