El inicio del año dejó una señal inquietante para el mercado laboral estadounidense, con cifras que evocan momentos de fuerte tensión económica. Un informe reciente mostró que las decisiones empresariales tomadas a comienzos de enero reflejan una cautela que va más allá del ruido habitual de principio de año.
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Según Challenger, Gray & Christmas, los empleadores anunciaron 108,435 despidos durante enero, un salto de 118% frente al mismo mes del año anterior y un aumento de 205% respecto a diciembre de 2025. Se trata del nivel más alto para un mes de enero desde 2009, cuando la economía aún sufría los efectos más severos de la crisis financiera global. En paralelo, las intenciones de contratación cayeron a 5,306 puestos, el registro más bajo para enero desde que la firma comenzó a recopilar estos datos.
“En general, observamos un alto número de recortes de empleos en el primer trimestre, pero este es un total elevado para enero”, señaló Andy Challenger, director de ingresos de la firma. Añadió que “esto significa que la mayoría de estos planes se fijaron para finales de 2025, lo que indica que los empleadores no son muy optimistas sobre las perspectivas para 2026”.
Aunque estas cifras aún no se reflejan con claridad en los datos oficiales del gobierno, algunos indicadores comienzan a mostrar tensión. Las solicitudes iniciales de subsidio por desempleo alcanzaron 231,000 en la última semana de enero, el nivel más alto desde principios de diciembre, aunque factores climáticos pudieron influir en ese repunte.
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El impacto se concentró en sectores específicos. Transporte lideró los despidos tras los planes de UPS de recortar más de 30,000 empleos, mientras que tecnología ocupó el segundo lugar luego de que Amazon anunciara la eliminación de 16,000 puestos. Estos movimientos, junto con una caída de 49% en las contrataciones planificadas frente a diciembre, refuerzan la percepción de un mercado laboral que entra en 2026 con mayor prudencia y menos margen para el optimismo.
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