Millones de adultos mayores inscritos en Medicare comenzarán a beneficiarse de un programa que facilitará el acceso a medicamentos para tratar la obesidad, una cobertura que hasta ahora no existía para esta condición.
A través del programa piloto Bridge, los pacientes que cumplan con los requisitos médicos podrán obtener tratamientos GLP-1 con un copago mensual de $50, una reducción significativa frente a los precios habituales del mercado.
Hasta ahora, Medicare solo cubría estos medicamentos cuando eran recetados para enfermedades como la diabetes tipo 2 o ciertos problemas cardiovasculares. El nuevo programa amplía el acceso al permitir la cobertura para pacientes con obesidad y algunas afecciones asociadas, aunque lo hace bajo un esquema temporal que busca evaluar el impacto clínico y financiero de la medida.
Según estimaciones de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), varios millones de personas podrían incorporarse al programa. Novo Nordisk y Eli Lilly, las dos compañías que dominan el mercado de estos tratamientos, calculan que entre 15 y 20 millones de beneficiarios reúnen las condiciones para recibir este tipo de medicamentos.
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Cómo funcionará la cobertura y quiénes califican
El programa está disponible para beneficiarios con cobertura de la Parte D de Medicare, aunque la elegibilidad dependerá de una evaluación médica. Los profesionales de la salud deberán certificar que el paciente cumple con los criterios establecidos, como un índice de masa corporal elevado o la presencia de enfermedades relacionadas con la obesidad, antes de enviar una solicitud de autorización.
Entre los medicamentos incluidos se encuentran Wegovy y Zepbound, además de algunas presentaciones orales desarrolladas por Novo Nordisk y Eli Lilly. El copago fijo de $50 representa un ahorro importante para los pacientes, considerando que estos tratamientos pueden costar entre $199 y $699 al mes cuando se pagan sin cobertura.
Sin embargo, médicos y especialistas anticipan que el lanzamiento del programa podría generar un aumento considerable en la demanda, lo que pondría presión sobre clínicas, farmacias y el proceso de autorizaciones previas durante los primeros meses.
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Un beneficio temporal con impacto para pacientes y farmacéuticas
Aunque la iniciativa amplía el acceso a medicamentos ampliamente utilizados para el control del peso, todavía existe incertidumbre sobre su continuidad. El programa Bridge está previsto hasta finales de 2027 y, para convertir esta cobertura en un beneficio permanente, sería necesario modificar la legislación federal o lograr que las aseguradoras privadas incorporen estos tratamientos dentro de los planes tradicionales de Medicare.
La medida también representa una oportunidad de crecimiento para Novo Nordisk y Eli Lilly, que competirán por una nueva población de pacientes en uno de los segmentos farmacéuticos de mayor expansión. Analistas consideran que el aumento de las prescripciones podría impulsar los ingresos de ambas compañías durante los próximos años.
Para muchas familias hispanas en Estados Unidos, donde la obesidad y la diabetes registran tasas superiores al promedio nacional, un mayor acceso a estos tratamientos podría ayudar a prevenir complicaciones de salud y reducir gastos médicos de largo plazo. No obstante, incluso con un copago de $50 al mes, el costo anual de $600 puede seguir representando un desafío para jubilados con ingresos limitados, mientras el futuro del programa permanece sujeto a las decisiones que adopten las autoridades antes de su vencimiento.
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