Paramount logró despejar uno de los principales obstáculos para su fusión con Warner Bros. Discovery después de comprometer al menos $1,500 millones adicionales en producción cinematográfica estadounidense durante cinco años, una concesión decisiva tras meses de enfrentamiento con California.
Según una investigación de The Wall Street Journal, el director ejecutivo David Ellison enfrentaba además presión financiera: si la operación no avanzaba, Paramount debía comenzar a pagar desde el 1 de octubre $650 millones trimestrales a los accionistas de Warner, equivalentes a unos $7 millones diarios.
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¿Qué tuvo que ofrecer Paramount para salvar la fusión?
El acuerdo con el fiscal general de California, Rob Bonta, y otros 11 fiscales generales incluye compromisos exigibles judicialmente. La compañía fusionada deberá estrenar 30 películas anuales durante los primeros dos años y 32 por año durante los tres siguientes, además de mantener negociaciones separadas para los canales básicos de cable de Paramount y Warner.
También aportará $47.5 millones a un fondo para trabajadores afectados por la integración y $25 millones durante cinco años para adquirir películas independientes. Un supervisor independiente vigilará el cumplimiento del pacto.
Si Paramount incumple determinados compromisos de producción, podría enfrentar sanciones económicas y verse obligada a desprenderse de Miramax. El acuerdo contempla además un consejo destinado a preservar la independencia editorial de CNN y CBS.
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¿Por qué California terminó aceptando un acuerdo?
La negociación ocurrió mientras Paramount evaluaba trasladar operaciones fuera de California, según el Journal. El gobernador Gavin Newsom manifestó preocupación por el impacto económico que una salida tendría sobre Hollywood y actuó en ocasiones como mediador informal.
La presión resulta especialmente relevante para una industria golpeada por la pandemia, las huelgas de 2023 y el traslado de producciones hacia lugares con mayores incentivos fiscales. Para trabajadores hispanos vinculados a servicios, construcción, transporte y producción audiovisual en California, mantener actividad cinematográfica también puede sostener empleos indirectos alrededor de los estudios.
Bonta recalcó que el acuerdo no representa un respaldo a la fusión, sino una solución a las preocupaciones antimonopolio planteadas por los estados. Paramount, por su parte, se comprometió a mantener en Los Ángeles la sede de la empresa combinada.
El pacto elimina un importante obstáculo legal. Paramount espera completar la operación próximamente, reuniendo activos como Paramount+, HBO Max y CNN bajo un mismo conglomerado.
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