Estados Unidos conmemoró este viernes 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001 con ceremonias en Nueva York, el Pentágono y Shanksville, Pensilvania, mientras sobrevivientes, familiares y socorristas recordaron una tragedia cuyas consecuencias siguen presentes.
El presidente Donald Trump habló desde el Pentágono sobre el heroísmo mostrado aquel día y vinculó el aniversario con los actuales desafíos de seguridad del país. En Nueva York, todos los expresidentes estadounidenses vivos participaron en la conmemoración.
Este año se añadió un séptimo minuto de silencio para recordar a las miles de personas fallecidas por enfermedades relacionadas con la exposición a sustancias tóxicas en el World Trade Center.
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¿Por qué las enfermedades relacionadas con el 11-S siguen cobrando vidas 25 años después?
El impacto sanitario continúa creciendo. Más de 600 miembros del Departamento de Bomberos de Nueva York han muerto después de participar en la respuesta al ataque y las labores posteriores, mientras miles han enfermado.
Uno de ellos fue Gerard “Jerry” Reilly, exteniente del FDNY, quien murió el 3 de septiembre a los 75 años por una enfermedad relacionada con su exposición durante las tareas de rescate y recuperación.
“Su fallecimiento es otro doloroso recordatorio de que, 25 años después, seguimos perdiendo a los héroes”, afirmó públicamente el congresista Mike Lawler.
Reilly había servido 21 años como bombero.
¿Qué secuelas dejó el 11-S entre quienes trabajaban cerca de las Torres Gemelas?
Elizabeth Nolan trabajaba en Wall Street, a menos de una milla del World Trade Center. Antes de abandonar su oficina llamó a su familia.
“Pensé que iba a morir, me despedí”, recordó Nolan.
Regresó al trabajo menos de una semana después y sufrió hemorragias nasales. Años después tuvo cáncer de útero que, según relató, está documentado como relacionado con el 11-S dentro del programa del World Trade Center.
“No pasa un día sin que piense en lo que vi y me pregunte si, con el tiempo, el 11-S acabará matándome”, afirmó.
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¿Cómo recuerdan aquel día los estadounidenses que quedaron atrapados lejos de casa?
Randall Rocke volaba sobre el Atlántico rumbo a Estados Unidos cuando recibió la noticia. Tras cerrarse el espacio aéreo estadounidense, su avión regresó a Europa y aterrizó en Ámsterdam.
“Miles de personas quedaron atrapadas allí”, recordó.
Rocke destacó especialmente la solidaridad que encontró: taxis, restaurantes y hoteles redujeron o rechazaron cobros a viajeros estadounidenses.
“Nunca olvidaré esa sensación: por un instante, en medio de una tragedia horrible, el mundo pareció estar con nosotros y dispuesto a apoyarnos”, dijo Rocke, hoy de 77 años.
¿Cómo cambió el 11-S la vida de las familias de las víctimas?
Catherine Hernandez perdió a su padre, Norberto Hernandez, ayudante de pastelería de Windows on the World, restaurante ubicado entre los pisos 106 y 107 de la Torre Norte.
La tragedia terminó influyendo en su carrera: Catherine trabajó durante 20 años como policía de Nueva York.
“Mi padre era un gigante bondadoso que protegía a todo el mundo”, afirmó durante la ceremonia. “Mi padre amaba como nadie que haya conocido”.
Sobre su propia trayectoria agregó: “Fue un honor y una bendición haber sido criada por un hombre tan maravilloso”.
¿Qué mensaje deja Estados Unidos al cumplirse 25 años de los atentados?
En Shanksville, donde cayó el vuelo 93 después de que pasajeros enfrentaran a los secuestradores, el secretario del Interior, Doug Burgum, describió el 11-S como uno de esos acontecimientos que “dividen el tiempo”.
“Recordamos el mundo antes de ese momento, y luego el mundo cambia después de ese momento”, afirmó.
Burgum también rindió homenaje a quienes estaban a bordo del vuelo 93: “Si no hubieran tenido el valor de hacer lo que hicieron, nuestro mundo sería muy diferente al de hoy”.
Para una ciudad donde inmigrantes e hispanos formaban parte esencial de restaurantes, oficinas, transporte, construcción y servicios públicos, el aniversario también recuerda que el 11-S atravesó comunidades de múltiples orígenes.
Nolan resumió el legado que todavía espera recuperar sin necesidad de otra tragedia: “Espero que, en mi vida, vuelva a ver una unidad solidaria, libre de la tragedia”.
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