Enero tradicionalmente no está entre los mejores meses del año para los minoristas. Muchos compradores realizan devoluciones y cambios. Otros llegan a las tiendas con tarjetas de regalo en mano y están quienes hicieron promesas para el nuevo año, como mantenerse en forma y es por ello que aumentan las ventas de ropa deportiva.
El inicio de 2023 estará lleno de dificultades que nacieron en 2022 y que persisten a la fecha: inflación, despidos masivos, crisis de insumos, cripto invierno, guerra en Ucrania, altas tasas de interés, caída en el precio de las acciones, entre otros. Solo hasta finalizar el segundo trimestre se sabrá si son cosas del pasado o por el contrario estos problemas se acentuarán.
En las próximas semanas se cerrará el año fiscal para muchos minoristas, lo cual ayudará a determinar si el último trimestre de 2022, el de las vacaciones, fue una victoria o un fracaso en ventas.
También será un momento importante para ayudar a las tiendas a eliminar el exceso de inventario. Enero también podría marcar la pauta para 2023, cuando algunos economistas y observadores de la industria minorista anticipan que EEUU entrará en recesión.
Hasta ahora, los primeros resultados de las fiestas han sido mejores de lo que esperaban algunos analistas. Las ventas desde el 1 de noviembre y hasta el 24 de diciembre aumentaron un 7.6 %, según datos de MasterCard SpendingPulse, que mide las ventas minoristas en tiendas y en línea para todas las formas de pago. La cifra incluye restaurantes y no está ajustada por la inflación, que aumentó un 7.1 % interanual en noviembre.
A pesar de ello hay señales de que los compradores se pueden estar quedando sin capacidad de compra. Los saldos de las tarjetas de crédito han aumentado. Las tasas de ahorro personal han caído. Y las ventas de artículos costosos como joyas y productos electrónicos se han debilitado.
En seis minoristas (Walmart, Target, Best Buy, Nordstrom, Kohl’s y Macy’s), el tráfico peatonal se redujo en un promedio de 3.22 % año tras año durante las semanas desde el Black Friday hasta la semana de Navidad, según datos de Placer.ai, un empresa de análisis que utiliza datos anónimos de dispositivos móviles para estimar las visitas generales a las ubicaciones. También disminuyó en casi un 5% en comparación con los patrones previos a la pandemia.
“Parece que muchas marcas anticipan un golpe mayor en enero”, dijo Stacey Widlitz, presidenta de SW Retail Advisors, una firma de consultoría.
Cada vez más minoristas ofrecen tarjetas de regalo para aumentar las ventas. Por ejemplo, Urban Outfitter. La cadena minorista propiedad de Anthropologie ofreció el viernes pasado $ 50 para compras futuras, a todos aquellos que hagan compras de $200 o más. El bono debe usarse antes del 31 de enero, cuando finaliza el trimestre de la empresa.
Widlitz dijo que esas ofertas se centran en animar a los compradores a realizar compras durante un momento en el que a menudo hay una pausa después de las vacaciones. También es la última oportunidad de los minoristas de vender el exceso de inventario y comenzar el nuevo año fiscal en una posición más relajada.
“Parece que están tratando de empujar a la gente a entrar a las tiendas después del año nuevo”, dijo.
El CEO de Walmart, Doug McMillon, dijo que anticipa un aumento en las ventas a medida que los consumidores se sienten presionados por los gastos de las fiestas. Como muchos otros minoristas, el trimestre de vacaciones de Walmart incluye enero.
“A veces, estos trimestres funcionan donde el final de diciembre y enero terminan siendo más fuertes cuando las personas son particularmente sensibles a los precios”, dijo. “Así que eso es algo de lo que estoy esperando”.
Walmart ha atraído cada vez más a compradores de altos ingresos, quienes se ven tentados por los precios bajos sobre todo en algunas líneas de consumo específicas. Durante los últimos dos trimestres, alrededor del 75% de las ganancias del área de alimentos provino de hogares que ganan más de $100,000 al año.
Los economistas están observando de cerca los indicadores de consumo en este comienzo de 2023.
La parte positiva, dijo Michael Zdinak, economista de S&P Global Market Intelligence, el desempleo es bajo y el mercado laboral se mantiene. Hay señales de que la inflación se ha enfriado, con precios subiendo menos de lo esperado en noviembre, el mes más reciente de datos federales disponibles.
Por otro lado, dijo que los precios de los alimentos aún son altos, la demanda minorista se está debilitando y los ahorros no parecen tan sólidos. Las tasas de ahorro personal han disminuido significativamente. El porcentaje de la renta disponible que ahorra la gente fue del 2,4% en noviembre, según la Oficina de Análisis Económico de EE.UU. Eso está por debajo de un promedio de 6,3% antes de la pandemia, según S&P Global Market Intelligence, que procesó las cifras de 1991 a 2019.
Los economistas de la firma de datos de mercado anticipan que una recesión comenzará en el primer trimestre de 2023 y durará dos trimestres.
