Si piensas que el alquiler es caro, espera hasta ver la factura del cuidado infantil. Según un informe reciente de Child Care Aware of America, publicado esta semana, los padres con dos hijos en un centro de cuidado infantil pagaron al menos el doble del alquiler típico en 11 estados y el Distrito de Columbia el año pasado. Estos estados incluyen Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Massachusetts, Minnesota, Nebraska, Pensilvania, Rhode Island, Vermont y Wisconsin.
En promedio, poner a dos niños en una guardería cuesta al menos un 25% más que el alquiler típico en todos los estados de EE. UU. Además, la cuenta supera los pagos hipotecarios típicos anuales en 45 estados y el Distrito de Columbia, según el informe, que analizó el costo de cuidar a un bebé y un niño de 4 años.
El informe también revela que el cuidado infantil sigue siendo una carga financiera significativa para muchos padres, aunque se ha estabilizado un poco desde que la pandemia de Covid-19 alteró la industria en 2020, obligando a muchos proveedores a cerrar sus puertas o aumentar sus precios para retener a sus trabajadores y mantener un entorno seguro.
A nivel nacional, el costo promedio anual del cuidado infantil aumentó a $11,582 por niño el año pasado, un 3.7% más que el año anterior. Este fue el aumento anual más pequeño desde que comenzó la pandemia y estuvo por detrás de la inflación.
La escasez persiste. El número de centros de cuidado infantil autorizados aumentó un 1.3% hasta alcanzar alrededor de 92,800 el año pasado, según el informe que contenía datos de 41 estados. Esta cifra había caído a 88,200 en 2020, pero ha regresado a los niveles previos a la pandemia, aunque aún no es suficiente para satisfacer la demanda, según Sandra Bishop, directora senior de investigación de Child Care Aware.
Para agravar la escasez, sigue la disminución de proveedores de cuidado infantil autorizados que operan desde sus hogares, reduciéndose a unos 92,200 proveedores en los 39 estados con datos disponibles. Aunque el ritmo de disminución se ha desacelerado, la oferta sigue siendo inferior a los poco más de 107,000 proveedores en 2019. Estas empresas suelen ser más difíciles de gestionar porque los propietarios suelen cuidar a los niños solos o con poco personal.
Este año podría ser aún más preocupante para la industria del cuidado infantil. Unos $24 mil millones de dólares en subvenciones federales de estabilización de pandemias, que mantuvieron a flote muchos centros, expiraron en septiembre pasado, lo que podría resultar en decenas de miles de cierres, según un análisis de The Century Foundation. Además, otra inyección federal pandémica de $15 mil millones de dólares para subvenciones en bloque para el desarrollo y el cuidado infantil, que los estados usan para subsidiar el cuidado infantil para familias trabajadoras, expirará el próximo septiembre.
“Muchos estados están haciendo un gran esfuerzo para invertir en sus sistemas de cuidado infantil, pero es difícil hacerlo a la escala de esas inversiones críticas que se realizaron como parte de nuestra financiación de ayuda”, dijo Anne Hedgepeth, jefa de políticas de Child Care Aware.
