En medio de un creciente escrutinio sobre lo que consumen los estadounidenses, San Francisco abrió un nuevo frente que podría redefinir la relación entre la industria alimentaria y las autoridades públicas. La acción llega en un momento en que médicos, reguladores y grupos comunitarios multiplican sus advertencias sobre dietas dominadas por productos industriales.
La ciudad presentó una demanda contra 10 de los fabricantes de alimentos más influyentes del país —entre ellos Kraft Heinz y Coca-Cola— acusándolos de promover deliberadamente el consumo de alimentos ultraprocesados vinculados a enfermedades graves. El abogado de la ciudad, David Chiu, aseguró que estas compañías “se apoderaron de los alimentos y los hicieron irreconocibles y dañinos para el cuerpo humano”. Según afirmó, “provocaron una crisis de salud pública, se lucraron enormemente y ahora deben asumir la responsabilidad por el daño que han causado”.
La demanda, presentada ante el Tribunal Superior de San Francisco, también incluye a PepsiCo, Post Holdings, Mondelez International, General Mills, Nestlé USA, Kellogg, Mars Incorporated y ConAgra Brands. El documento sostiene que estas corporaciones actuaron con tácticas comparables a las de la industria tabacalera, diseñando productos para consumidores “adictos” y vulnerando leyes estatales sobre alteración del orden público y marketing engañoso.
Mientras la ciudad sostiene que el auge de los ultraprocesados coincide con incrementos en obesidad, cáncer y diabetes, la industria respondió con escepticismo. Sarah Gallo, de la Consumer Brands Association, dijo que “actualmente no existe una definición científica consensuada de alimentos ultraprocesados” y que clasificarlos como nocivos solo por su nivel de procesamiento “engaña a los consumidores”. Linda Kelly, de la Asociación Nacional de Fabricantes, advirtió que estas demandas “constituyen un abuso del sistema legal” y generan “confusión en los consumidores”.
El caso, el primero de su tipo a nivel municipal en Estados Unidos, podría ampliar el debate nacional sobre responsabilidad corporativa y salud pública, especialmente si otras ciudades consideran acciones similares.
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