Una visión radical: trabajar solo por gusto, es algo en lo que Elon Musk lleva casi una década repitiendo. Es una idea tan seductora como inquietante: llegará un punto en que nadie tendrá necesidad económica de trabajar y, aun así, tendrá sus necesidades básicas cubiertas. En esa sociedad, el empleo sería una actividad opcional, casi un pasatiempo, sostenida por un sistema de ingreso garantizado para todos. La clave de ese escenario, según el empresario, no es política sino tecnológica: la combinación de inteligencia artificial y robots haría prácticamente todo el trabajo productivo.
En una conversación con el primer ministro británico Rishi Sunak, en noviembre de 2023, Musk resumió el núcleo de su tesis: “Habrá un punto en el que ningún trabajo será necesario. Puedes tener un trabajo si quieres, por satisfacción personal, pero la IA podrá hacerlo todo”. Detrás de esa frase late una transformación profunda del contrato social, de la economía y hasta del sentido que cada persona le da a su propia vida.
De la renta básica al “ingreso alto universal”
Musk empezó hablando de renta básica cuando la automatización aún sonaba lejana. En 2017, en la Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubái, advirtió que la robotización crearía “un enorme desafío social” y agregó: “Creo que, al final, tendremos que tener algún tipo de ingreso básico universal. No creo que vayamos a tener opción”. Su argumento era directo: si las máquinas desplazan a millones de trabajadores, los estados tendrán que garantizar un mínimo vital para evitar una fractura social.
Con el avance acelerado de la IA generativa y sus propios proyectos de robots humanoides, Musk ha endurecido y, a la vez, ampliado su predicción. En entrevistas recientes, ha ido más allá del concepto clásico de renta básica y ha hablado de un futuro sin pobreza gracias a un “ingreso alto universal”. En una intervención pública, lo formuló así: “Tendremos, en un escenario benigno, ingreso alto universal. Cualquiera podrá tener cualquier producto o servicio que desee. Pero habrá mucho trauma y disrupción en el camino”.
El salto no es menor: ya no se trata solo de que nadie pase hambre, sino de un mundo de abundancia en el que el acceso a bienes y servicios sería casi ilimitado. El problema, admite el propio Musk, es que no ha explicado con detalle quién financiaría ese ingreso, cómo se repartiría y qué tipo de instituciones lo gestionarían.
Dinero irrelevante y robots como nueva fuerza laboral
La pieza que sostiene todo el rompecabezas de Musk es la productividad extrema de la IA y la robótica. En foros recientes, el empresario ha asegurado que, si la curva de mejora tecnológica se mantiene, “el dinero dejará de ser relevante”. En una intervención citada por medios económicos, recurrió a la ciencia ficción para describir ese horizonte: “En esos libros, el dinero no existe. Es bastante interesante. Y sospecho que, si miras lo suficientemente lejos —suponiendo que la IA y la robótica sigan mejorando, lo que parece probable— el dinero dejará de ser relevante”.
Musk imagina millones de robots —incluido su humanoide Optimus— ocupando desde fábricas hasta servicios, disparando la producción y reduciendo el costo marginal de bienes y servicios casi a cero. En ese contexto, trabajar se parecería más a un hobby que a una obligación: “Mi pronóstico es que el trabajo será opcional. Será como practicar un deporte o jugar un videojuego”, dijo en un foro económico al comparar el empleo futuro con la elección entre comprar vegetales o cultivarlos por placer.
La promesa implícita es seductora: ningún ser humano presionado por la necesidad, todos con tiempo para la creatividad, el ocio, la familia o la vocación. Pero la transición hacia ese escenario, advierten economistas consultados por distintos medios, puede ser todo menos pacífica: destrucción de empleo masivo, concentración del capital tecnológico y una batalla política intensa en torno a la redistribución.
Utopía, riesgo y las preguntas sin respuesta
El discurso de Musk oscila entre la utopía post-escasez y la advertencia de un periodo de “trauma y disrupción” antes de llegar ahí. En el corto y mediano plazo, su visión plantea al menos tres interrogantes de fondo: quién controlará las máquinas que generan esa riqueza, cómo se repartirá el excedente y qué papel jugarán los estados en un mundo donde la mayor parte del trabajo la hagan sistemas privados de IA.
Musk insiste en que la tecnología empuja de forma inevitable hacia ese destino y que la responsabilidad política será amortiguar el golpe, mediante algún esquema de ingreso garantizado. Sin embargo, la experiencia histórica muestra que la automatización no elimina automáticamente el conflicto social: lo reconfigura. De hecho, muchos expertos ven en el futuro descrito por el magnate no solo una promesa de igualdad material, sino también el riesgo de una élite controlando las infraestructuras de IA y, con ellas, el poder real sobre sociedades enteras.
Si Musk acierta, la humanidad se encamina hacia una revolución más profunda que la industrial, en la que la pregunta central ya no será “¿de qué voy a vivir?”, sino “¿qué quiero hacer con mi tiempo cuando el trabajo ya no me defina?”. Si se equivoca, su narrativa habrá servido, al menos, para adelantar un debate urgente: cómo evitar que la IA amplíe las brechas existentes y convertirla, en cambio, en la base de un pacto social capaz de garantizar que, de verdad, nadie necesite trabajar para poder vivir.
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