Con el Super Bowl ya en el retrovisor, la maquinaria de la NFL no se detiene. Mientras los equipos analizan el cierre de una campaña récord, la liga ya traza una estrategia que apunta a superar cualquier marca anterior y consolidar su presencia fuera de Estados Unidos.
En la antesala del juego del 8 de febrero, la NFL confirmó que París, Melbourne y Río de Janeiro albergarán partidos de temporada regular por primera vez, como parte de un calendario internacional sin precedentes de nueve encuentros en el extranjero en 2026, dos más que en 2025. “En los últimos tres o cuatro años, a medida que comenzamos a expandir la cantidad de juegos que tuvimos la oportunidad de jugar fuera de los EE. UU., los últimos tres años realmente nos concentramos y 2025 fue el año que marcamos”, afirmó Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL para eventos internacionales y de liga.
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Más partidos y ambición internacional
La actual Serie Internacional comenzó en 2007 con un único partido en el estadio de Wembley, en Londres. Durante cinco temporadas, ese fue el único encuentro fuera del país, en medio de dudas sobre el impacto financiero. Hoy, casi 20 años después, la conversación gira en torno a ampliar aún más el calendario.
“La posibilidad de un calendario de 18 juegos requiere más trabajo, requiere alineación y negociación con el sindicato de jugadores, pero esa oportunidad de traer más fútbol de temporada regular… es algo que ciertamente estamos considerando”, señaló O’Reilly.
Los 32 equipos han disputado al menos un partido fuera del país y participan en el Programa de Mercados Globales, lanzado en enero de 2022, que otorga derechos de marketing internacional. Así, franquicias como los Arizona Cardinals en México, los Miami Dolphins en varios países latinoamericanos y España, o los Pittsburgh Steelers en Irlanda, han fortalecido su presencia global.
Irlanda, los Steelers y el impacto económico
El vínculo entre los Steelers y Dublín refleja el alcance de esta estrategia. “Los Rooneys y los Pittsburgh Steelers vuelven a casa, literalmente, y eso es algo maravilloso”, expresó Patrick O’Donovan, ministro de Cultura, Turismo y Deporte de Irlanda. El gobierno destinó 10 millones de euros, equivalentes a $11.9 millones, para asegurar el evento, que generó 64 millones de euros en actividad económica adicional.
En televisión, el partido alcanzó 7.9 millones de espectadores en Estados Unidos, un 68% más que el promedio internacional de 2024. “En realidad, se trata menos de las finanzas del juego en sí… su impacto va mucho más allá del juego en sí”, sostuvo O’Reilly.
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La NFL parece decidida a convertir cada partido internacional en una plataforma estratégica. Si la tendencia continúa, el fútbol americano podría consolidarse como un espectáculo verdaderamente global.
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