La confianza del consumidor en Estados Unidos volvió a deteriorarse a comienzos de mayo y alcanzó uno de sus niveles más bajos registrados, en medio del fuerte incremento en los precios de la gasolina y la persistente preocupación por la inflación.
La encuesta preliminar de consumidores de la Universidad de Michigan mostró una lectura de 48.2 puntos, por debajo de los 49.7 esperados por economistas consultados por Dow Jones. El indicador cayó 3.2% frente a abril y se ubicó 7.7% por debajo del nivel registrado hace un año.
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El principal factor detrás del deterioro fue el impacto del aumento en los costos de energía, especialmente la gasolina, que se ha disparado tras las tensiones geopolíticas derivadas de la guerra con Irán. Según la AAA, el precio promedio nacional de la gasolina regular alcanzó los $4.54 por galón, casi 40 centavos más que hace un mes y alrededor de $1.40 por encima del mismo periodo del año pasado.
Joanne Hsu, directora de la encuesta, explicó que el deterioro refleja una creciente preocupación de los consumidores sobre el efecto de los altos precios tanto en las finanzas personales como en la capacidad de realizar compras importantes.
Un tercio de los encuestados señaló los precios de la gasolina como su mayor preocupación económica, mientras otro grupo similar mencionó los aranceles y la incertidumbre comercial impulsada por las políticas del presidente Donald Trump. La combinación entre inflación elevada, mayores costos energéticos y tensiones internacionales continúa afectando las expectativas de los hogares.
Para millones de familias trabajadoras, incluidos muchos hogares hispanos que dependen del automóvil para trasladarse diariamente al trabajo, el aumento del combustible representa una presión adicional sobre presupuestos ya afectados por altos costos en alimentos, vivienda y servicios.
A pesar del deterioro en la confianza, la encuesta mostró algunos datos moderadamente positivos. El índice de expectativas futuras subió levemente hasta 48.5 puntos, mientras que las perspectivas de inflación retrocedieron ligeramente, aunque permanecen elevadas. La expectativa inflacionaria a un año se ubicó en 4.5% y la de cinco años en 3.4%.
El informe se publicó poco después de conocerse que la economía estadounidense creó 115,000 empleos en abril y mantuvo la tasa de desempleo en 4.3%, señales de que el mercado laboral continúa mostrando resistencia pese al enfriamiento gradual de la economía.
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Sin embargo, economistas consideran que mientras los precios de la energía permanezcan elevados, la presión sobre el consumidor seguirá siendo uno de los principales riesgos para el crecimiento económico durante los próximos meses.
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