Bank of America acordó pagar $72.5 millones para resolver una demanda colectiva presentada por víctimas de Jeffrey Epstein, en un nuevo capítulo judicial para la banca estadounidense por sus vínculos con el financista fallecido.
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El acuerdo fue presentado ante un tribunal federal de Manhattan y aún debe recibir la aprobación del juez. La demanda sostiene que el banco contribuyó a que Epstein mantuviera operativa su red de abuso y trata sexual al prestarle servicios financieros que, según la acusación, ayudaron a evitar un mayor escrutinio regulatorio.
La propuesta de compensación cubriría a mujeres que fueron abusadas o traficadas por Epstein, o por personas relacionadas con su red, entre el 30 de junio de 2008 y el 6 de julio de 2019. Los abogados del caso identifican al menos 60 víctimas potencialmente incluidas dentro de ese período.
Bank of America negó haber facilitado delitos de trata sexual. En su postura pública, el banco sostuvo que el acuerdo busca cerrar definitivamente este frente legal, sin admitir conductas indebidas.
El caso se suma a otros acuerdos millonarios alcanzados por grandes bancos en litigios vinculados con Epstein. JPMorgan pactó en 2023 un pago de $290 millones con víctimas del financista, además de otro acuerdo por $75 millones con el gobierno de las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Deutsche Bank, por su parte, aceptó pagar $75 millones en un caso similar.
La demanda contra Bank of America también incluye acusaciones sobre operaciones que habrían pasado por cuentas del banco y menciona transferencias ligadas a personas del entorno financiero de Epstein. El argumento central de la parte demandante es que esos servicios permitieron extender el alcance de la red y retrasaron la intervención de las autoridades.
Para el sector financiero, este nuevo acuerdo vuelve a poner presión sobre los controles internos, los sistemas de cumplimiento y los protocolos de detección de operaciones sospechosas. No se trata solo de un costo económico: también reabre preguntas sobre la responsabilidad de las grandes instituciones cuando manejan clientes de alto perfil con antecedentes controvertidos.
Ese punto también importa para pequeños empresarios, inversionistas minoristas y comunidades trabajadoras en Estados Unidos, incluida la hispana, que dependen de la solidez del sistema bancario y de la confianza en sus mecanismos de supervisión. Cuando un caso así reaparece, el impacto no se limita a Wall Street: alimenta la percepción de que las reglas no siempre se aplican con el mismo rigor para todos.
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Epstein murió en agosto de 2019 en una cárcel federal de Manhattan, semanas después de ser arrestado por cargos de tráfico sexual de menores. Antes de eso, en 2008, ya se había declarado culpable en Florida por solicitar servicios sexuales de una menor.
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