Walmart lanzó una advertencia que preocupa tanto a consumidores como a inversionistas: el fuerte aumento en los precios del combustible podría terminar encareciendo aún más los productos en las tiendas durante los próximos meses.
La compañía informó que absorbió aproximadamente $175 millones en costos adicionales de combustible durante el último trimestre, una presión que comienza a afectar directamente sus márgenes y que podría trasladarse eventualmente a los consumidores.
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“Estos son impactos reales en el costo de los bienes vendidos”, afirmó John David Rainey, director financiero de Walmart.
Aunque Walmart reportó resultados financieros sólidos, con ingresos creciendo 7.3% hasta $177,800 millones y ventas comparables en EE. UU. aumentando 4.1%, el mercado reaccionó negativamente por el temor a una desaceleración del consumo.
Las acciones de la compañía cayeron más de 7% y Walmart perdió más de $75 mil millones en valor bursátil en una sola jornada.
El aumento del combustible se ha convertido en uno de los mayores problemas para la economía estadounidense. El precio promedio nacional de la gasolina ya alcanza $4.56 por galón, frente a $2.98 antes del conflicto con Irán, mientras el diésel subió hasta $5.66 por galón.
Según Rainey, el impacto ya se está viendo directamente en el comportamiento de los consumidores. “La cantidad de galones que los clientes llenan en sus tanques cayó por debajo de 10 por primera vez desde 2022”, señaló. “Eso es un indicio de estrés”.
La compañía también advirtió que el consumidor de bajos ingresos enfrenta cada vez más dificultades financieras debido al aumento de costos en gasolina, alimentos, vivienda y servicios básicos.
Mientras tanto, los hogares de mayores ingresos siguen gastando con relativa confianza, un fenómeno que economistas describen como una “economía en forma de K”, donde las familias más acomodadas continúan avanzando mientras los sectores de menores ingresos enfrentan más presión.
Pese al contexto complicado, Walmart continúa ganando participación de mercado y fortaleciendo su negocio digital frente a Amazon. La empresa aseguró que ya puede entregar productos en 30 minutos al 60% de los hogares estadounidenses gracias a sus inversiones tecnológicas y en inteligencia artificial.
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Sin embargo, la principal preocupación sigue siendo el combustible. Si el petróleo continúa elevado por la guerra en Medio Oriente, Walmart dejó claro que la inflación podría acelerarse nuevamente en la segunda mitad del año, golpeando aún más el bolsillo de millones de consumidores estadounidenses.
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