Mars planea lanzar en agosto una versión de sus productos sin colorantes artificiales, una decisión alineada con la iniciativa Make America Healthy Again (MAHA) impulsada por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. Sin embargo, el cambio está elevando los costos de producción y generando desafíos técnicos para el fabricante de los populares M&M’s.
La compañía busca reemplazar los colorantes sintéticos por alternativas naturales, una transición que ha resultado especialmente compleja para reproducir el color azul característico de algunos de sus productos.
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¿Por qué el color azul representa un problema para Mars?
Mientras ingredientes como la cúrcuma o la remolacha pueden utilizarse para crear tonos amarillos, naranjas o rojos, obtener un azul natural requiere el uso de extractos de espirulina, un concentrado derivado de algas verdeazuladas.
Según informó The Wall Street Journal, la espirulina es considerablemente más costosa que otros ingredientes naturales. Mientras la cúrcuma puede adquirirse por entre $9 y $11 por libra, las versiones concentradas de espirulina utilizadas como colorante alimentario suelen superar los $100 por libra.
Además del costo, la textura viscosa del ingrediente ha provocado problemas operativos en las plantas de producción, incluyendo obstrucciones en equipos de pulverización y acumulación de residuos en maquinaria industrial.
La empresa incluso evaluó eliminar el color azul y comercializar una mezcla de caramelos en tonos rojo, naranja y amarillo, aunque finalmente descartó esa opción por motivos estéticos.
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¿Cómo influye la iniciativa de Robert F. Kennedy Jr.?
Mars había anunciado en 2016 un plan para eliminar los colorantes artificiales, pero posteriormente abandonó la iniciativa al considerar que los consumidores no mostraban una preocupación significativa por esos ingredientes.
La situación cambió en 2025, cuando Kennedy intensificó la presión sobre la industria alimentaria para sustituir colorantes sintéticos derivados del petróleo por alternativas naturales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos incluyó a Mars entre las compañías que se comprometieron a retirar estos ingredientes de parte de sus productos.
La FDA ya ha prohibido varios colorantes y aditivos, incluido el colorante Rojo No. 3, tras citar evidencia científica relacionada con riesgos potenciales para la salud en estudios con animales.
Para Mars, el desafío consiste en modernizar una de las marcas más reconocidas de la industria alimentaria sin alterar significativamente la apariencia que los consumidores han identificado durante décadas. El resultado podría servir como referencia para otras empresas de alimentos y bebidas que enfrentan presiones regulatorias similares en Estados Unidos.
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