Tres de los mayores productores de huevos de Estados Unidos alcanzaron un acuerdo con el Departamento de Justicia y los fiscales generales de 17 estados para resolver una investigación por presunta manipulación de precios que, según las autoridades, elevó artificialmente el costo de los huevos durante casi tres años.
Como parte del acuerdo, Cal-Maine Foods, Versova y Hickman’s Egg Ranch pagarán $3.3 millones y donarán aproximadamente 53 millones de huevos a bancos de alimentos y organizaciones sin fines de lucro. Con los precios actuales, esa donación tendría un valor cercano a $9.7 millones.
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Las autoridades sostienen que las compañías “se coordinaron ilegalmente” entre junio de 2022 y marzo de 2025 para influir en un índice diario de precios elaborado por Urner Barry, una referencia ampliamente utilizada en contratos de suministro de huevos.
El caso se produce después de que los huevos se convirtieran en uno de los principales símbolos de la inflación en Estados Unidos. En febrero de 2023, el precio promedio de una docena de huevos grandes llegó a subir 150% frente al año anterior, el mayor incremento anual registrado por la Oficina de Estadísticas Laborales.
El Departamento de Justicia aseguró que los precios comenzaron a caer de forma significativa después de que las empresas conocieran el inicio de la investigación en marzo de 2025.
“La asequibilidad de los alimentos es una prioridad absoluta”, afirmó Omeed Assefi, ex subprocurador general interino de la División Antimonopolio. Según el funcionario, los acuerdos ponen fin a “años de conductas que perjudicaron las finanzas y la vida cotidiana de los estadounidenses”.
Las empresas rechazaron las acusaciones. Cal-Maine sostuvo que actuó “de forma lícita” y atribuyó el aumento de precios a los brotes de gripe aviar, la pandemia, el clima y la inflación. Versova afirmó que aceptó el acuerdo para dejar atrás el caso y concentrarse en sus operaciones, mientras que Mantiqueira USA, propietaria de Hickman’s, señaló que los hechos investigados ocurrieron antes de adquirir esa compañía.
El acuerdo aún deberá ser aprobado por un juez federal e incluye nuevas medidas de cumplimiento para evitar futuras prácticas anticompetitivas en el mercado del huevo.
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