Los Angeles Lakers volverán a cambiar de propietarios. Bob Iger, exdirector ejecutivo de Disney, y el inversionista Josh Kushner acordaron adquirir la histórica franquicia en una transacción que la valora en $12,500 millones, según una persona familiarizada con la operación citada por CNN.
Iger y Kushner confirmaron posteriormente el acuerdo, informado inicialmente por ESPN. La compra todavía deberá recibir la aprobación de la NBA antes de completarse.
La operación resulta especialmente llamativa porque ocurre menos de un año después de que Mark Walter asumiera el control de los Lakers. Walter había adquirido una participación mayoritaria en un acuerdo que estableció una valoración de $10,000 millones, aunque no compró la totalidad del equipo.
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¿Qué explica que los Lakers alcancen una valoración de $12,500 millones?
La nueva cifra supone $2,500 millones más, equivalente a un aumento del 25% frente a la valoración establecida en la operación anterior. Las estructuras de ambas transacciones son diferentes, pero el incremento refleja el creciente valor que los inversionistas asignan a las principales franquicias deportivas.
Los Lakers cuentan además con una marca difícil de replicar. El equipo ha conquistado 17 campeonatos de la NBA y compite en Los Ángeles, uno de los mayores mercados estadounidenses para medios, publicidad, entretenimiento y patrocinios. Su campeonato más reciente llegó en la temporada 2019-20.
Iger aporta una extensa trayectoria en entretenimiento y medios. Como máximo ejecutivo de Disney estuvo vinculado a ESPN, uno de los socios televisivos más importantes de la NBA. Kushner es fundador de Thrive Capital y tiene experiencia en inversiones de capital riesgo.
Los nuevos compradores señalaron que pretenden mantener al equipo compitiendo al máximo nivel y preservar su relación con los aficionados y la ciudad.
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¿Por qué resulta inusual la rápida salida de Mark Walter de los Lakers?
Walter dirige los Lakers desde octubre pasado, por lo que una venta tan rápida rompe con el patrón habitual de las grandes franquicias deportivas, cuyos propietarios suelen conservarlas durante largos periodos.
El empresario también está vinculado a Los Angeles Dodgers mediante Guggenheim Investments. La transacción de los Lakers coincide con problemas legales alrededor de su negocio financiero.
The Wall Street Journal informó que una denuncia interna relacionada con Guggenheim Investments desencadenó una investigación federal. CNN indicó que no pudo verificar independientemente la investigación. La empresa, por su parte, aseguró que ha actuado de buena fe, está cooperando con las autoridades y espera una resolución favorable.
La valoración récord confirma la transformación de las franquicias deportivas en activos globales de entretenimiento. En Los Ángeles, la numerosa población hispana representa además una audiencia estratégica para entradas, transmisiones, mercancía y patrocinadores, convirtiendo a este mercado en parte relevante del potencial comercial de los Lakers.
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