Una vacuna personalizada contra el cáncer desarrollada por Moderna y Merck alcanzó objetivos clave en un ensayo de fase 3 contra el melanoma, provocando fuertes ganancias en Wall Street y acercando a las compañías a una posible solicitud de aprobación regulatoria.
El tratamiento utiliza tecnología de ARNm y se administra junto con Keytruda, la inmunoterapia de Merck. El estudio incluyó a más de 1,100 pacientes con melanoma avanzado o de alto riesgo cuyo cáncer detectable había sido eliminado mediante cirugía.
La combinación consiguió prolongar significativamente el período sin reaparición del melanoma frente al uso exclusivo de Keytruda. También redujo el riesgo de que el cáncer se propagara a otras partes del organismo.
La reacción del mercado fue extraordinaria. Las acciones de Merck subieron el día 19 de agosto más de 12%, mientras Moderna se disparó cerca de 203%. Antes del movimiento, Merck tenía una capitalización aproximada de $333,000 millones, frente a unos $25,000 millones de Moderna, lo que ayuda a explicar la diferencia porcentual. Para el 20 de acciones volvieron a estabilizarse y a marcar una tendencia a la baja.
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¿Cómo funciona la vacuna personalizada contra el cáncer de Moderna y Merck?
A diferencia de una terapia idéntica para todos los pacientes, la vacuna está diseñada utilizando las características específicas del tumor de cada persona.
Los tumores pueden presentar diferentes mutaciones incluso cuando corresponden al mismo tipo de cáncer. El objetivo es identificar marcadores particulares y utilizar ARNm para enseñar al sistema inmunitario a reconocerlos y atacar las células cancerígenas.
Posteriormente entra en juego Keytruda, que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer con mayor eficacia. La combinación busca así generar una respuesta personalizada y reforzar simultáneamente las defensas del organismo.
Los resultados son particularmente relevantes porque Keytruda ya constituye un tratamiento estándar para el melanoma. La fase 3 debía demostrar si agregar la vacuna proporcionaba un beneficio adicional significativo.
Las compañías señalaron además que los efectos secundarios observados fueron consistentes con los asociados habitualmente a otras vacunas y que el tratamiento fue bien tolerado.
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¿Qué significan los resultados para Moderna, Merck y sus inversionistas?
El ensayo todavía continuará para medir variables adicionales, incluida la supervivencia general de los pacientes. Merck y Moderna planean presentar los datos detallados en una próxima conferencia médica internacional y posteriormente discutir con las autoridades regulatorias la eficacia y seguridad del tratamiento.
Todavía no existe una fecha confirmada para solicitar su aprobación en Estados Unidos.
Para Moderna, el resultado tiene especial importancia financiera. La compañía construyó gran parte de su reconocimiento comercial alrededor de las vacunas de ARNm contra Covid-19 y necesita demostrar que esa plataforma puede generar productos exitosos en otras áreas.
El potencial tampoco termina en melanoma. Merck y Moderna están evaluando esta tecnología en ensayos contra cáncer de pulmón de células no pequeñas, cáncer de vejiga y carcinoma de células renales, entre otros tumores.
Si los resultados pueden reproducirse en diferentes tipos de cáncer, el mercado potencial sería considerable y ayudaría a diversificar los ingresos futuros de Moderna. Para Merck, la estrategia podría ampliar el valor de Keytruda mediante nuevas combinaciones terapéuticas.
El fuerte avance bursátil refleja precisamente esas expectativas, aunque los resultados positivos de un ensayo no garantizan aprobación regulatoria ni éxito comercial.
Para inversionistas, incluidos hispanos con exposición al sector biotecnológico, los próximos puntos decisivos serán los datos completos de fase 3, la supervivencia general, las conversaciones con los reguladores y la capacidad de demostrar que la plataforma personalizada funciona más allá del melanoma.
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