Un nuevo movimiento en el sector gastronómico está generando debate entre clientes y analistas: Olive Garden, la icónica cadena italoamericana, ha decidido experimentar con un menú reducido en tamaño, pero no en ambición. Con un formato que busca atraer a más comensales, la compañía está midiendo cómo reacciona el público a platos clásicos servidos en versiones más pequeñas y con un costo más accesible.
Darden Restaurants, matriz de Olive Garden, reveló que el programa piloto ya se aplica en el 40% de los locales del país. El menú “Entradas de porciones más livianas” incluye 7opciones emblemáticas: Pollo a la Parmesana, Berenjena a la Parmesana, Lasaña Clásica, Ziti al Forno de Cinco Quesos, Ravioles de Queso, Espaguetis con Albóndigas y el tradicional Fettuccine Alfredo. Los precios oscilan entre $12.99 y $13.99, variando según la ubicación.
El presidente ejecutivo Rick Cardenas aseguró que la acogida es positiva: “La respuesta inicial de los clientes ha sido alentadora”. Según explicó, los comensales perciben un 15% más de asequibilidad en la marca, sin sentirse decepcionados por la cantidad servida. “Estos artículos, disponibles para la cena y durante todo el fin de semana, ofrecen porciones abundantes e incluyen el primer plato de Olive Garden, con palitos de pan y sopa o ensalada ilimitadas”, destacó Cardenas.
El anuncio llega en un contexto desafiante: las acciones de Darden Restaurants cayeron alrededor de 7% tras un reporte trimestral con resultados mixtos. Sin embargo, la empresa con sede en Orlando, Florida, confía en mantener el rumbo, respaldada por un plan quinquenal de expansión.
La cadena no solo busca revitalizar su imagen, sino también recuperar terreno tras haber sido desbancada este año por Texas Roadhouse como la mayor cadena de restaurantes informales de EE. UU., título que mantenía desde 2018.
En un mercado golpeado por la inflación y la competencia feroz, el experimento de Olive Garden podría marcar un precedente. Para la comunidad latina en EE. UU., que representa una parte significativa de los clientes de estas cadenas, la posibilidad de acceder a menús más asequibles sin sacrificar la experiencia completa puede convertirse en un alivio económico y, al mismo tiempo, en una forma de mantener viva la tradición de compartir en familia.
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