La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) informó que una pieza agrietada hallada en el avión de carga MD-11 de UPS que se estrelló en noviembre en Kentucky ya había sido objeto de una alerta emitida por Boeing en 2011. El accidente, ocurrido en el aeropuerto de Louisville, dejó 15 personas muertas, incluidos tres tripulantes, y llevó a la inmovilización del modelo MD-11.
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Según la NTSB, la investigación detectó “grietas por fatiga” en una estructura de soporte del pilono izquierdo que conecta el ala con el motor, conocida como pista de cojinete. Una carta de servicio de Boeing, publicada hace más de una década, advertía que se habían producido cuatro fallos previos de esa pieza en tres aeronaves distintas. No obstante, el documento indicaba que no se trataba de un problema de seguridad de vuelo y establecía inspecciones visuales cada cinco años.
“El boletín de servicio de Boeing citado en la actualización señaló una situación de fatiga”, explicó el experto en seguridad aérea Anthony Brickhouse. “Si la fatiga no se maneja adecuadamente, obviamente puede convertirse en un problema de seguridad de vuelo”.
La NTSB añadió que el primer motor del avión se incendió y que se registraron anomalías en el empuje del segundo motor. En condiciones normales, un avión de tres motores con dos plenamente operativos debería poder ascender, por lo que los investigadores analizan ahora una posible ingestión de escombros.
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No puede afirmarse de forma concluyente que hubo negligencia del operador. Sin embargo, el hecho de que existiera una advertencia técnica previa sobre fatiga estructural plantea la posibilidad de una insuficiente evaluación del riesgo, al tratar la pieza como no crítica y mantener intervalos de inspección amplios pese a fallos documentados.
Mientras la FAA declinó comentar y Boeing aseguró que sigue apoyando la investigación, el caso vuelve a poner bajo escrutinio la línea que separa una advertencia técnica de un riesgo que, con el tiempo, puede transformarse en tragedia si no se reevalúa con mayor rigor.
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