La promoción “Ultimate Endless Shrimp”, que ofrecía camarones ilimitados por $20, fue un “desastre total” para Red Lobster, según una demanda presentada por los acreedores de la cadena contra su antiguo accionista mayoritario, Thai Union.
La demanda, radicada en un tribunal de Florida, sostiene que la empresa tailandesa, uno de los mayores productores de mariscos del mundo, sabía desde 2023 que Red Lobster atravesaba una delicada situación financiera. Aun así, presuntamente impulsó decisiones que favorecían sus propios intereses comerciales mientras la cadena se acercaba a la insolvencia.
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Los acreedores afirman que Thai Union presionó a Red Lobster para comprar mayores volúmenes de camarón a precios superiores a los del mercado y restringió el acceso de otros proveedores. También señalan que la promoción de camarones ilimitados fue implementada pese a las advertencias internas sobre su impacto en las operaciones y la rentabilidad.
Según la demanda, la oferta disparó la demanda, provocó escasez de producto en restaurantes de todo el país, aumentó los tiempos de ocupación de las mesas y elevó los costos. Los demandantes aseguran que, pese al deterioro financiero, la administración mantuvo la promoción, lo que incrementó las pérdidas y dejó un exceso de inventario.
Red Lobster se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en mayo de 2024, tras enfrentar una combinación de mayor competencia, altos costos de operación y un menor gasto de los consumidores. La empresa también había incumplido un préstamo por $275 millones con Fortress Investment Group.
La cadena salió de la bancarrota en septiembre de 2024 tras ser adquirida por RL Holdings, que actualmente controla la compañía. El caso podría definir si las decisiones de Thai Union contribuyeron al colapso financiero de una de las marcas más reconocidas de restaurantes de mariscos en Estados Unidos, donde miles de trabajadores y consumidores hispanos forman parte de su base de clientes y empleados.
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