General Motors podría perder el liderazgo que ha mantenido durante casi un siglo en el mercado automotor estadounidense. Toyota redujo la diferencia a poco más de 100,000 vehículos hasta julio, frente a una brecha que hace dos décadas favorecía a GM por aproximadamente dos a uno.
Ambas compañías han vendido alrededor de 1.5 millones de vehículos este año, pero están recorriendo caminos distintos. GM sacrifica volumen para proteger márgenes, mientras Toyota amplía modelos, producción y participación de mercado.
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¿Por qué Toyota está cada vez más cerca de superar a General Motors en ventas?
Toyota está aprovechando la demanda de vehículos eficientes e híbridos y expandiendo su capacidad estadounidense. Modelos relativamente accesibles también están impulsando sus resultados: las ventas del Corolla y Camry crecieron a tasas de dos dígitos, con precios iniciales cercanos a $24,000 y $30,000, respectivamente.
La compañía también acordó trasladar un pedido de $1,500 millones a una planta de baterías en Lansing, Michigan, que originalmente estaba vinculada con GM y LG Energy Solution.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, destacó la importancia económica del proyecto. “Mi objetivo siempre es asegurar que la inversión se realice aquí”, declaró durante la inauguración, destacando además la creación de empleos bien remunerados.
Toyota opera sus plantas con una utilización de capacidad de 91.9%, frente a 73% de GM. Esa diferencia puede adquirir mayor importancia si las ventas estadounidenses permanecen estancadas.
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¿Por qué GM vende menos vehículos pero está generando mayores ganancias?
GM abandonó durante años segmentos de menor rentabilidad, incluidos sedanes económicos, y concentró recursos en camionetas, SUV y vehículos de mayor margen. La Chevrolet Silverado, por ejemplo, suele superar los $50,000 y continúa entre los vehículos más vendidos del país.
La estrategia está funcionando financieramente. GM avanza hacia ganancias operativas cercanas a récords y sus acciones han aumentado alrededor de 50% durante el último año, alcanzando máximos históricos.
El director financiero Paul Jacobson aseguró recientemente que “desde el punto de vista estructural, GM es mucho más sólida” que históricamente.
Sin embargo, producir menos también genera riesgos. La utilización de sus fábricas cayó desde 78.5% en 2024 hasta 73% este año, por debajo del rango de 80% a 85% normalmente buscado por los fabricantes. GM también ha despedido a miles de trabajadores desde el año pasado.
La compañía espera mejorar esa utilización mediante nuevos modelos y mayor producción estadounidense. Los aranceles le costaron $3,100 millones el año pasado, mientras Toyota sufrió un impacto cercano a $9,000 millones en su último ejercicio fiscal.
Para trabajadores hispanos vinculados a manufactura, autopartes y logística, la competencia puede traducirse en nuevas inversiones productivas, aunque también en ajustes laborales donde las plantas operen por debajo de su capacidad.
Toyota ya desplazó temporalmente a GM del primer lugar en 2021. Esta vez, sin embargo, la amenaza responde menos a problemas extraordinarios de suministro y más a dos estrategias empresariales opuestas: Toyota busca vender más; GM intenta ganar más por cada vehículo que vende.
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